Hypervitaminose A : causes, symptômes et prévention

L'hypervitaminose A est une affection provoquée par un excès de vitamine A dans l'organisme. Essentielle pour la vision, le système immunitaire, et la santé de la peau, cette vitamine liposoluble est stockée dans le foie. Cependant, lorsqu'elle est consommée en trop grandes quantités, elle peut entraîner des effets secondaires graves. Cet article explore les causes, les symptômes, et les moyens de prévenir cette affection.

1. Qu'est-ce que l'hypervitaminose A ?

L’hypervitaminose A est une intoxication causée par un excès de vitamine A dans le corps. Il existe deux formes principales de vitamine A :

• Rétinol (ou vitamine A préformée) : se trouve dans les produits d'origine animale, comme le foie, les produits laitiers et certains suppléments.
• Provitamine A (caroténoïdes) : présente dans les fruits et légumes colorés, cette forme est convertie en rétinol par l'organisme. Elle est généralement considérée comme moins toxique.

L'intoxication peut survenir à cause d’une consommation excessive de rétinol, car il s'accumule dans le foie et peut provoquer des effets toxiques à long terme. Le carotène, présent dans les végétaux, est beaucoup moins dangereux car il est converti en vitamine A selon les besoins du corps, réduisant ainsi le risque d'accumulation toxique.

2. Causes de l'hypervitaminose A

L'hypervitaminose A est généralement due à :

• Consommation excessive de suppléments : la prise de compléments alimentaires contenant de la vitamine A préformée (rétinol) en quantités excessives est l'une des principales causes d'hypervitaminose. Certaines personnes dépassent les doses recommandées en pensant améliorer leur santé, mais cela peut entraîner des effets graves.
• Consommation excessive d'aliments riches en rétinol : manger fréquemment des aliments comme le foie (particulièrement le foie de morue ou de bœuf, très riches en vitamine A) peut également provoquer une surcharge.
• Traitements médicaux : certains traitements, comme ceux à base d'isotrétinoïne (utilisée pour traiter l'acné sévère), peuvent entraîner une hypervitaminose A en raison de la forte teneur en vitamine A dans ces médicaments.

3. Symptômes de l'hypervitaminose A

Les symptômes de l’hypervitaminose A peuvent être aigus (apparaissant soudainement après une forte dose) ou chroniques (accumulation sur une période prolongée). Ils peuvent toucher plusieurs systèmes du corps.

a. Symptômes aigus

Les symptômes aigus apparaissent quelques heures après une ingestion massive de vitamine A :

• Nausées et vomissements
• Vertiges
• Troubles de la vision
• Douleurs abdominales
• Maux de tête intenses

Ces symptômes sont le résultat d'une surcharge rapide en vitamine A et nécessitent une attention médicale immédiate.

b. Symptômes chroniques

En cas d'excès prolongé, les symptômes peuvent inclure :

• Peau sèche et desquamation : la peau devient rugueuse, squameuse et irritée.
• Chute de cheveux : perte diffuse des cheveux, conséquence d’une altération des follicules pileux.
• Douleurs articulaires et osseuses : en raison de la déminéralisation osseuse.
• Troubles hépatiques : l’accumulation de vitamine A dans le foie peut causer des dommages à cet organe, entraînant une hépatomégalie (augmentation du volume du foie) et d'autres problèmes hépatiques.
• Troubles neurologiques : en raison de la pression intracrânienne accrue, on peut observer des symptômes tels que des maux de tête persistants, des troubles visuels, et des états de confusion.

Chez les enfants, les symptômes incluent des retards de croissance, des douleurs osseuses et parfois des malformations squelettiques.

4. Risques liés à l'hypervitaminose A

Un excès prolongé de vitamine A peut entraîner de graves complications de santé :

• Ostéoporose et fractures : La vitamine A peut réduire la densité osseuse, augmentant ainsi le risque d'ostéoporose et de fractures, surtout chez les personnes âgées.
• Toxicité hépatique : L’accumulation de vitamine A dans le foie peut causer des lésions hépatiques, pouvant entraîner une insuffisance hépatique dans les cas graves.
• Malformations congénitales : Chez les femmes enceintes, une consommation excessive de vitamine A augmente les risques de malformations fœtales. Il est donc essentiel pour les femmes enceintes de respecter les doses recommandées.

5. Diagnostic de l’hypervitaminose A

Le diagnostic de l'hypervitaminose A repose sur un examen clinique et des tests sanguins pour mesurer les niveaux de vitamine A dans l'organisme. Le médecin peut également demander des tests fonctionnels hépatiques pour vérifier l'état du foie, ainsi que des radiographies osseuses si des douleurs ou des déformations osseuses sont présentes.

6. Traitement de l’hypervitaminose A

Le traitement de l'hypervitaminose A implique essentiellement de réduire ou arrêter l’apport en vitamine A. En fonction de la gravité des symptômes, des soins médicaux peuvent être nécessaires pour traiter les complications :

• Arrêt immédiat des suppléments : Si la cause est liée à une prise excessive de suppléments, l’arrêt immédiat est nécessaire.
• Hydratation et soins symptomatiques : En cas de symptômes aigus (nausées, vomissements), une hospitalisation peut être nécessaire pour stabiliser le patient.
• Suivi hépatique et osseux : Les dommages au foie et aux os doivent être surveillés, et dans certains cas, des traitements spécifiques peuvent être mis en place.

7. Prévention de l’hypervitaminose A

La meilleure façon de prévenir l’hypervitaminose A est de suivre les recommandations nutritionnelles et de ne pas abuser des suppléments vitaminiques. La dose journalière recommandée de vitamine A pour les adultes est de :

• 900 mcg pour les hommes.
• 700 mcg pour les femmes.

Il est important de noter que la vitamine A préformée (rétinol) présente un plus grand risque d'hypervitaminose que la provitamine A (caroténoïdes). Si vous avez des doutes, il est conseillé de consulter un médecin ou un nutritionniste avant de commencer une supplémentation.

L’hypervitaminose A est une condition sérieuse qui peut avoir des conséquences graves sur la santé si elle n’est pas traitée. Elle est généralement causée par un excès de suppléments ou une consommation abusive d’aliments très riches en rétinol. En respectant les doses recommandées et en ayant un suivi médical adapté, il est possible de prévenir cette affection. Si vous présentez des symptômes d’intoxication à la vitamine A, consultez rapidement un professionnel de santé.