Faut-il éplucher la rhubarbe ?

La rhubarbe est un légume souvent utilisé comme un fruit, apprécié pour sa saveur acidulée et sa texture fondante. On la retrouve dans de nombreuses recettes, comme les tartes, compotes et confitures. Cependant, une question revient fréquemment : faut-il éplucher la rhubarbe avant de la cuisiner ? La réponse à cette question dépend de plusieurs facteurs, tels que la maturité de la tige, le type de préparation et vos préférences personnelles. Dans cet article, nous allons explorer en détail ce qu'il faut savoir sur la rhubarbe, ses bienfaits, comment la préparer et s'il est vraiment nécessaire de l'éplucher ou non.

Qu'est-ce que la rhubarbe ?

La rhubarbe (Rheum rhabarbarum) est une plante vivace originaire d’Asie, cultivée pour ses tiges charnues et comestibles, appelées pétioles. Ces tiges sont souvent rouges ou vertes, selon la variété. Contrairement à de nombreux légumes ou fruits, les feuilles de la rhubarbe ne sont pas comestibles, car elles contiennent une concentration élevée d'acide oxalique et sont toxiques. C'est pourquoi seules les tiges sont utilisées en cuisine.

Ce légume est particulièrement apprécié pour son goût acidulé qui se marie parfaitement avec le sucre dans les desserts. En raison de son acidité, la rhubarbe est rarement consommée crue et est presque toujours cuite avec du sucre ou d'autres édulcorants.

Les bienfaits de la rhubarbe

Avant de décider s’il faut éplucher la rhubarbe ou non, il est intéressant de connaître ses bienfaits pour la santé. La rhubarbe est faible en calories et riche en nutriments essentiels :

• Faible en calories : Avec environ 20 calories pour 100 grammes, la rhubarbe est idéale dans le cadre d’un régime équilibré.
• Source de fibres : La rhubarbe est riche en fibres alimentaires, bénéfiques pour la digestion et la régulation du transit intestinal.
• Riche en vitamines et minéraux : Elle contient des vitamines C et K, ainsi que du calcium et du potassium, qui contribuent à la santé des os, du système immunitaire et du cœur.
• Antioxydants : La rhubarbe contient des anthocyanines, qui lui donnent sa couleur rouge caractéristique et agissent comme antioxydants, aidant à combattre les radicaux libres.

Recette : Muffin à la rhubarbe

Pourquoi éplucher la rhubarbe ?

La question de savoir s'il faut éplucher la rhubarbe dépend principalement de la texture que vous souhaitez obtenir et de la maturité des tiges. Voici quelques raisons qui peuvent vous inciter à éplucher la rhubarbe.

1. Les fibres peuvent être coriaces

Les tiges de rhubarbe, surtout lorsqu'elles sont plus âgées, ont une peau extérieure qui peut être assez épaisse et fibreuse. En fonction de la maturité de la plante, cette peau peut rendre la rhubarbe difficile à mâcher, voire désagréable à consommer. Éplucher la rhubarbe permet donc de retirer cette couche extérieure fibreuse et de rendre les tiges plus tendres.

2. Préparer une texture plus fondante

Si vous préparez une compote, une confiture ou une tarte où la rhubarbe doit devenir très fondante, il est souvent recommandé d'éplucher les tiges pour obtenir une texture lisse et homogène. Les morceaux de peau peuvent rester fermes même après cuisson, ce qui peut nuire à la texture générale du plat.

3. Réduire l'amertume

La peau de la rhubarbe, notamment dans les variétés plus vertes, peut parfois être un peu plus amère que la chair interne. L’éplucher peut adoucir légèrement le goût final du plat, même si la cuisson et le sucre ajoutés compensent souvent cette amertume.

4. Propreté et préparation

Parfois, la peau des tiges de rhubarbe peut présenter des imperfections, des tâches ou des zones légèrement abîmées. Éplucher la rhubarbe permet donc de retirer ces parties pour ne garder que la chair tendre et saine.

Quand peut-on ne pas éplucher la rhubarbe ?

Il n'est pas toujours nécessaire d'éplucher la rhubarbe. Dans certains cas, il est même préférable de la laisser telle quelle pour profiter pleinement de sa saveur et de ses nutriments.

1. Rhubarbe jeune et tendre

Si vous avez de la rhubarbe jeune et fraîche, ses tiges sont souvent plus fines, moins fibreuses et plus tendres. Dans ce cas, vous n'avez pas besoin de l'éplucher, car la peau extérieure n’est pas suffisamment épaisse pour poser problème. En fait, laisser la peau permet de préserver les nutriments, car beaucoup de vitamines se trouvent juste sous la surface de la peau.

2. Préserver la couleur

Les tiges rouges de rhubarbe apportent une belle couleur rosée ou rouge à vos plats, que ce soit dans une compote, une confiture ou une tarte. Si vous épluchez la rhubarbe, vous risquez de perdre cette couleur vibrante. En laissant la peau, vous conservez à la fois la couleur et une partie des antioxydants présents dans la peau.

3. Texture légèrement croquante

Si vous aimez que la rhubarbe garde une légère texture après cuisson, comme dans certains desserts où la rhubarbe est rôtie ou simplement cuite au four, il est possible de ne pas l'éplucher. La peau fine permet de conserver une légère fermeté qui peut être appréciée dans des plats plus structurés.

Comment éplucher la rhubarbe ?

Si vous choisissez d'éplucher la rhubarbe pour une recette plus fondante, voici la méthode pour le faire facilement :

1. Laver les tiges

Commencez par bien laver les tiges de rhubarbe sous l'eau froide pour éliminer toute saleté ou impureté. Assurez-vous également d’enlever les feuilles si elles sont encore attachées, car elles sont toxiques et ne doivent pas être consommées.

2. Utiliser un couteau ou un économe

Pour éplucher la rhubarbe, vous pouvez utiliser un économe, comme pour les carottes, ou simplement un petit couteau bien aiguisé.

3. Retirer les fibres

Si vous utilisez un couteau, commencez par couper une extrémité de la tige. Ensuite, tirez doucement sur les fibres qui apparaissent et détachez-les le long de la tige. Vous verrez que les fibres s’enlèvent assez facilement. Si vous préférez l’économe, faites-le glisser doucement sur la surface de la tige pour retirer la fine couche extérieure.

4. Couper en morceaux

Une fois épluchée, coupez la rhubarbe en morceaux selon les besoins de votre recette. Vous pouvez ensuite la cuire, l'utiliser crue ou la préparer selon vos préférences culinaires.

Recettes avec ou sans épluchage

Certaines recettes sont plus adaptées à la rhubarbe non épluchée, tandis que d'autres gagnent à ce que les tiges soient épluchées. Voici quelques exemples.

Recettes avec rhubarbe non épluchée

• Tarte à la rhubarbe : Si vous aimez une texture légèrement croquante et souhaitez conserver la couleur rose, laissez la rhubarbe non épluchée. Les morceaux de rhubarbe sont souvent utilisés tels quels dans les tartes, car la cuisson les attendrit suffisamment tout en préservant leur forme.
• Rhubarbe rôtie : Dans une recette de rhubarbe rôtie, la peau aide à maintenir la forme des tiges et conserve leur couleur vibrante. Rôtir la rhubarbe avec un peu de miel ou de sucre permet d'adoucir l’acidité tout en gardant une texture agréable.

Recettes avec rhubarbe épluchée

• Compote de rhubarbe : Pour une compote lisse et fondante, épluchez les tiges afin d'éviter d'avoir des morceaux fibreux après la cuisson. La compote devient homogène et se marie bien avec des desserts comme les yaourts ou les tartines.
• Confiture de rhubarbe : Si vous faites une confiture, éplucher la rhubarbe peut faciliter la cuisson et donner une texture plus onctueuse. En revanche, vous perdrez un peu de la couleur rouge si vous épluchez les tiges rouges.

Précautions à prendre avec la rhubarbe

Bien que la rhubarbe soit un légume sain et délicieux, il est important de se rappeler que les feuilles de rhubarbe sont toxiques en raison de leur teneur élevée en acide oxalique. Assurez-vous de toujours les retirer avant de cuisiner.

L'acide oxalique est également présent en petites quantités dans les tiges, ce qui peut poser un problème pour les personnes souffrant de calculs rénaux. Si vous avez des problèmes rénaux, il est recommandé de consulter un professionnel de santé avant de consommer de la rhubarbe régulièrement.

Les bienfaits de la rhubarbe

Alors, faut-il éplucher la rhubarbe ? La réponse dépend de la recette, de la maturité de la rhubarbe et de vos préférences personnelles. Pour des tiges jeunes et tendres, vous pouvez tout à fait laisser la peau, surtout si vous souhaitez conserver la belle couleur rouge et profiter des fibres et nutriments présents dans la peau. En revanche, pour des préparations plus fondantes comme les compotes ou si les tiges sont plus vieilles et fibreuses, éplucher la rhubarbe est recommandé pour une texture plus agréable.

Dans tous les cas, la rhubarbe est un ingrédient polyvalent qui, une fois bien préparé, peut apporter une saveur unique à vos plats, qu'ils soient sucrés ou salés. Essayez les deux méthodes et découvrez laquelle convient le mieux à vos goûts et à vos recettes !