Tout savoir sur le scorbut : causes, symptômes, prévention et traitements

Le scorbut, une maladie souvent associée aux navigateurs du passé, reste un sujet fascinant et toujours d’actualité. Bien que rare dans les pays développés, il peut encore survenir dans certaines conditions. Mais qu’est-ce que le scorbut ? Comment le reconnaître et surtout l’éviter ? Cet article vous livre tout ce qu’il faut savoir sur cette pathologie liée à une carence en vitamine C.

1. Qu’est-ce que le scorbut ?

Le scorbut est une maladie causée par une carence prolongée en vitamine C, ou acide ascorbique. Cette vitamine, essentielle pour l’organisme, joue un rôle clé dans la formation du collagène, un composant vital pour les tissus conjonctifs, la peau, les os et les vaisseaux sanguins.

Un bref historique

Le scorbut est connu depuis l’Antiquité, mais il a été particulièrement répandu entre les XVe et XVIIIe siècles, notamment chez les marins qui passaient des mois en mer sans accès à des fruits ou légumes frais.

James Lind, un médecin écossais, a démontré en 1747 que le jus de citron pouvait prévenir cette maladie, marquant ainsi une étape importante dans la lutte contre le scorbut.

2. Les causes du scorbut

La cause principale du scorbut est une carence en vitamine C, qui peut être due à :

1. Une alimentation inadéquate :

• Absence prolongée de fruits et légumes frais dans le régime alimentaire.
• Régimes très restrictifs ou déséquilibrés.

1. Facteurs de risque spécifiques :

• Personnes âgées ayant une alimentation monotone.
• Alcoolisme chronique, qui perturbe l’absorption des nutriments.
• Troubles psychiatriques, tels que la dépression, entraînant une négligence alimentaire.
• Conditions médicales spécifiques, comme les troubles de malabsorption (maladie de Crohn, chirurgie bariatrique).

1. Carences prolongées :

• La vitamine C n’étant pas stockée par l’organisme, un apport quotidien est nécessaire.

3. Les symptômes du scorbut

Le scorbut progresse lentement, et ses symptômes apparaissent généralement après 1 à 3 mois de carence en vitamine C.

Symptômes précoces

• Fatigue et faiblesse : Un des premiers signes.
• Irritabilité et humeur changeante.
• Douleurs musculaires et articulaires.

Symptômes avancés

• Problèmes cutanés :
• Peau sèche et rugueuse.
• Hématomes ou ecchymoses faciles.
• Saignements :
• Gencives enflées, douloureuses et saignantes (gingivite).
• Saignements de nez fréquents.
• Cicatrisation lente :
• Les plaies mettent plus de temps à guérir.
• Cheveux et ongles :
• Chute de cheveux, ongles cassants ou déformés.

Complications graves (sans traitement)

• Anémie sévère.
• Infection généralisée.
• Défaillance organique pouvant entraîner la mort.

4. Comment diagnostiquer le scorbut ?

Diagnostic clinique

Le médecin suspecte un scorbut sur la base des symptômes caractéristiques et d’un contexte de carence alimentaire.

Examens complémentaires

1. Analyse sanguine :

• Mesure des niveaux de vitamine C dans le sang.

1. Imagerie médicale (en cas de complications) :

• Radiographie ou IRM pour détecter des anomalies osseuses ou articulaires.

5. Traitement du scorbut

Le traitement est simple et consiste à réintroduire la vitamine C dans l’alimentation.

Administration de vitamine C

1. Suppléments :

• Dose initiale : 100 à 500 mg par jour de vitamine C.
• Amélioration visible en quelques jours, avec disparition des symptômes en 2 semaines.

1. Alimentation :

• Augmentez la consommation de fruits et légumes riches en vitamine C (voir section suivante).

6. Prévention du scorbut

Apports journaliers recommandés en vitamine C

• Adultes : 75 à 90 mg par jour.
• Enfants : 15 à 75 mg par jour selon l’âge.
• Femmes enceintes ou allaitantes : 85 à 120 mg par jour.

Aliments riches en vitamine C

1. Fruits :

• Kiwi (92 mg pour 100 g).
• Oranges et citrons (50 mg pour 100 g).
• Fraises (60 mg pour 100 g).

1. Légumes :

• Poivrons rouges (150 mg pour 100 g).
• Brocolis (89 mg pour 100 g).
• Choux de Bruxelles (85 mg pour 100 g).

1. Compléments alimentaires (si nécessaire) :

• Capsules ou comprimés de vitamine C, disponibles en pharmacie.

7. Scorbut aujourd’hui : une maladie encore d’actualité ?

Le scorbut est rare dans les pays développés grâce à une alimentation variée et enrichie. Cependant, il n’a pas totalement disparu :

• Populations vulnérables : Les personnes en situation de précarité ou vivant dans des déserts alimentaires sont les plus touchées.
• Cas documentés : Des cas récents ont été signalés dans des pays développés, souvent liés à des régimes alimentaires extrêmes ou à des troubles de santé.

8. Le scorbut dans la culture et l’histoire

Le scorbut est souvent évoqué dans l’histoire des grandes explorations :

• Navigateurs et explorateurs : Jusqu’au XVIIIe siècle, le scorbut a décimé des équipages entiers faute de fruits frais.
• Lutte contre le scorbut : La découverte des propriétés de la vitamine C a révolutionné l’alimentation en mer, notamment grâce aux agrumes.

Le scorbut, bien que rare aujourd’hui, est une maladie grave mais facilement évitable grâce à une alimentation équilibrée riche en vitamine C. Que ce soit par la consommation de fruits et légumes frais ou par des compléments si nécessaire, il est essentiel de maintenir un apport quotidien suffisant en cette vitamine clé. En cas de doute, n’hésitez pas à consulter un professionnel de santé pour prévenir toute carence.

Alors, prêts à intégrer plus de vitamine C dans votre quotidien pour une santé éclatante ? 🍊