Quels sont les effets secondaires de la cortisone ?

La cortisone, largement utilisée en médecine, est un médicament aux propriétés anti-inflammatoires puissantes. Prescrite pour traiter une grande variété de pathologies, allant des maladies auto-immunes aux affections allergiques, elle soulage de nombreux symptômes et améliore la qualité de vie de nombreux patients. Cependant, comme tout traitement, la cortisone n’est pas exempte d’effets secondaires. Ces derniers peuvent varier en fonction de la dose, de la durée du traitement et de la sensibilité individuelle. Si vous ou un proche devez prendre ce médicament, il est essentiel de bien comprendre ses effets potentiels sur le corps. Voici tout ce que vous devez savoir sur les effets secondaires de la cortisone.

Qu’est-ce que la cortisone et comment agit-elle ?

La cortisone appartient à la famille des corticoïdes. Il s’agit d’une hormone synthétique mimant les effets du cortisol, une hormone naturelle produite par les glandes surrénales. Elle agit en réduisant l’inflammation, en modulant le système immunitaire et en limitant les réactions allergiques. Cette action en fait un traitement de choix pour des affections comme l’asthme, les rhumatismes, les maladies inflammatoires de l’intestin ou encore les dermatoses sévères.

Cependant, en agissant sur de nombreux systèmes de l’organisme, la cortisone peut perturber certains mécanismes naturels, entraînant des effets secondaires plus ou moins graves.

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Les effets secondaires les plus courants

Certains effets secondaires apparaissent fréquemment, notamment lors de traitements prolongés ou à forte dose.

Une prise de poids est un effet secondaire classique de la cortisone. Elle est principalement liée à une rétention d’eau et de sel, ainsi qu’à une augmentation de l’appétit. Ce changement peut s’accompagner d’une accumulation de graisses au niveau de l’abdomen, du visage et de la nuque, un phénomène connu sous le nom de « visage lunaire ».

Des troubles digestifs peuvent survenir, tels que des brûlures d’estomac, des reflux gastriques ou, plus rarement, des ulcères. Ces symptômes nécessitent une vigilance accrue, notamment en cas d’antécédents gastro-intestinaux.

La cortisone peut aussi provoquer des troubles de l’humeur. Certains patients rapportent une irritabilité, une nervosité ou même des épisodes de dépression. Chez d’autres, une euphorie ou une insomnie peut apparaître.

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Les effets secondaires à long terme

Lorsque la cortisone est prise sur une période prolongée, certains effets secondaires plus sérieux peuvent survenir.

L’ostéoporose est une complication fréquente en cas de traitement au long cours. La cortisone réduit la densité osseuse, augmentant le risque de fractures, notamment chez les personnes âgées ou les femmes ménopausées.

Un diabète cortico-induit peut se développer, surtout chez les personnes prédisposées. Ce type de diabète est réversible après l’arrêt du traitement, mais nécessite un suivi attentif pendant la prise du médicament.

La cortisone peut également affaiblir le système immunitaire, augmentant le risque d’infections. Cette immunosuppression demande une prudence particulière, notamment pendant les périodes de vaccination ou en cas d’exposition à des maladies infectieuses.

La fonte musculaire, appelée myopathie cortico-induite, est un autre effet à surveiller. Elle se manifeste par une faiblesse musculaire, principalement au niveau des membres.

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Les effets secondaires spécifiques

Chez certains patients, la cortisone peut entraîner des troubles spécifiques, qui nécessitent une attention particulière.

Une hypertension artérielle peut survenir, en raison de la rétention d’eau et de sel provoquée par le médicament. Ce phénomène est surveillé de près chez les personnes souffrant déjà de problèmes cardiovasculaires.

Des troubles cutanés, tels que l’amincissement de la peau, des ecchymoses ou des vergetures, sont également fréquents lors de traitements prolongés. La cicatrisation peut également être ralentie.

Enfin, des troubles endocriniens peuvent apparaître, notamment une insuffisance surrénalienne en cas d’arrêt brutal du traitement. Cette complication survient lorsque les glandes surrénales, mises « au repos » par la prise de cortisone, ne reprennent pas immédiatement leur activité normale.

Comment limiter les effets secondaires ?

Pour minimiser les effets secondaires de la cortisone, il est important de respecter certaines précautions.

Votre médecin ajustera la dose en fonction de vos besoins spécifiques, en optant toujours pour la plus faible dose efficace. Cela réduit le risque d’effets indésirables.

Un suivi médical régulier est indispensable, surtout lors de traitements prolongés. Des bilans sanguins, une surveillance de la densité osseuse ou un contrôle de la tension artérielle peuvent être nécessaires.

Adoptez une alimentation équilibrée pour limiter la prise de poids et les risques de diabète. Privilégiez les aliments riches en calcium et en vitamine D pour protéger vos os, tout en réduisant votre consommation de sel et de sucre.

Évitez un arrêt brutal du traitement, surtout après une longue période de prise. Votre médecin vous proposera un sevrage progressif pour permettre à votre organisme de s’adapter.

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Quand consulter un médecin ?

Si vous ressentez des effets secondaires inhabituels ou gênants, il est important d’en parler à votre médecin. Des symptômes comme des douleurs osseuses, une forte irritabilité ou des signes d’infection doivent être signalés rapidement. Votre médecin pourra ajuster votre traitement ou vous prescrire des solutions pour limiter ces effets.

La cortisone est un médicament précieux dans le traitement de nombreuses maladies, mais son utilisation n’est pas sans risque. Les effets secondaires, bien que parfois gênants, peuvent être gérés avec une prise en charge adaptée et une surveillance médicale régulière. Si vous êtes sous cortisone, veillez à suivre les recommandations de votre médecin et à adopter une hygiène de vie qui limite les risques. En restant attentif à votre santé, vous pourrez bénéficier des bienfaits de ce traitement tout en minimisant ses inconvénients.