Médicaments périmés : combien de temps peut-on les garder ?

Qui n’a jamais retrouvé un vieux flacon de sirop ou une plaquette de comprimés au fond d’un tiroir et s’est demandé s’il était encore possible de les utiliser ? La date de péremption des médicaments est-elle absolue ou peut-on les conserver plus longtemps ? Si certains médicaments restent efficaces après leur date de péremption, d’autres peuvent devenir inefficaces voire dangereux. Voyons ensemble quels médicaments peuvent être utilisés après expiration et lesquels doivent être impérativement jetés.

1. Que signifie la date de péremption d’un médicament ?

Tous les médicaments possèdent une date de péremption indiquée sur leur emballage. Elle est définie par le laboratoire pharmaceutique après des tests de stabilité et garantit plusieurs aspects :

• L’efficacité du médicament, qui peut diminuer après cette date.
• La sécurité, car certaines molécules peuvent se dégrader et devenir toxiques.
• La stabilité, car certains médicaments sont sensibles à la lumière, à l’humidité et aux variations de température.

La date de péremption est inscrite sous la forme mois/année. Par exemple, "EXP 06/2026" signifie que le médicament est valable jusqu’au 30 juin 2026.

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2. Peut-on utiliser un médicament après sa date de péremption ?

Les comprimés et gélules sont généralement les plus stables dans le temps, surtout s’ils sont bien conservés dans leur emballage d’origine. Certains peuvent encore être efficaces six mois à un an après leur date d’expiration. En revanche, les comprimés effervescents et les gélules molles se dégradent plus rapidement et doivent être jetés une fois périmés.

Les sirops et solutions buvables ont une durée de vie plus courte après expiration. Une fois ouverts, ils peuvent être contaminés par des bactéries ou voir leur efficacité diminuer. Les antibiotiques sous forme liquide, souvent reconstitués avec de l’eau, doivent être consommés dans les 7 à 14 jours après préparation et jetés au-delà.

Les collyres et gouttes pour les yeux sont à jeter 15 à 30 jours après ouverture, même s’ils ne sont pas périmés. L’exposition à l’air et aux bactéries peut les contaminer et provoquer des infections oculaires.

Les crèmes et pommades peuvent rester utilisables quelques mois après expiration, à condition que leur texture, leur odeur et leur couleur ne changent pas. Si elles contiennent des conservateurs, elles peuvent être plus stables, mais il est recommandé de ne pas les utiliser au-delà de six mois après ouverture.

Les antibiotiques en comprimés ou en gélules doivent être jetés après expiration, car leur efficacité diminue rapidement et un traitement incomplet ou inefficace peut favoriser l’apparition de bactéries résistantes.

3. Quels sont les risques des médicaments périmés ?

L’utilisation d’un médicament périmé peut poser plusieurs problèmes :

• Une perte d’efficacité, qui peut être problématique pour les traitements essentiels comme les médicaments pour le cœur, le diabète ou l’hypertension.
• Une dégradation chimique, rendant le médicament inefficace voire nocif. Certains antibiotiques peuvent devenir toxiques et provoquer des effets secondaires graves.
• Un risque de contamination, notamment pour les liquides, collyres et crèmes qui peuvent être altérés par des bactéries.

Un médicament solide bien conservé sera souvent moins risqué qu’un sirop ou un collyre ouvert depuis longtemps.

4. Comment bien conserver ses médicaments pour prolonger leur durée de vie ?

Pour que les médicaments restent efficaces le plus longtemps possible, il est important de les stocker dans de bonnes conditions :

• Les garder à l’abri de la chaleur et de l’humidité, loin de la salle de bain et de la cuisine.
• Conserver les comprimés et gélules dans leur emballage d’origine, pour éviter le contact avec l’air et la lumière.
• Éviter les températures extrêmes, car certains médicaments ne supportent pas le froid ou la chaleur excessive.
• Noter la date d’ouverture des flacons et tubes pour ne pas les utiliser trop longtemps après ouverture.

Une bonne conservation peut parfois prolonger la durée d’utilisation de certains médicaments, mais cela ne garantit pas leur efficacité après expiration.

5. Que faire des médicaments périmés ?

Il est interdit de jeter des médicaments périmés dans la poubelle ou dans l’évier, car ils peuvent polluer l’eau et l’environnement.

Les pharmacies récupèrent gratuitement les médicaments périmés et non utilisés dans le cadre du programme Cyclamed. Il suffit de rapporter vos médicaments, sans leurs emballages en carton, pour qu’ils soient détruits dans des conditions respectueuses de l’environnement.

Les seringues usagées et certains dispositifs médicaux doivent être déposés dans des points de collecte spécialisés proposés par les pharmacies ou les centres de tri.

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6. Médicaments périmés : faut-il les prendre ou les jeter ?

Certains médicaments restent utilisables après leur date de péremption s’ils sont bien conservés, notamment les comprimés et gélules. Cependant, les sirops, collyres, antibiotiques et crèmes doivent être jetés après expiration, car ils peuvent être inefficaces ou dangereux.

En cas de doute, il est toujours préférable de demander conseil à un pharmacien plutôt que de risquer des effets secondaires ou une inefficacité du traitement. Et pour éviter l’accumulation de médicaments périmés, pensez à ne garder que ce dont vous avez réellement besoin et à rapporter les restes en pharmacie !