Démence vasculaire : causes, symptômes et traitements

La démence vasculaire est la deuxième cause la plus fréquente de démence après la maladie d'Alzheimer. Elle est due à une mauvaise circulation sanguine dans le cerveau, entraînant des troubles cognitifs progressifs. Cette maladie peut avoir un impact profond sur la mémoire, la réflexion et l’autonomie des patients. Quels sont les facteurs de risque, les symptômes, et les possibilités de traitement ? Cet article vous offre une vue d’ensemble complète sur la démence vasculaire.

1. Qu’est-ce que la démence vasculaire ?

La démence vasculaire est une maladie neurodégénérative causée par des problèmes de circulation sanguine dans le cerveau. Lorsque le flux sanguin est réduit ou interrompu, certaines parties du cerveau ne reçoivent plus assez d'oxygène et de nutriments, ce qui entraîne des lésions cérébrales irréversibles.

Ce trouble représente environ 15 à 20 % des cas de démence et survient souvent après un accident vasculaire cérébral (AVC) ou à cause de petites lésions vasculaires répétées.

2. Quelles sont les causes de la démence vasculaire ?

La démence vasculaire est due à une altération des vaisseaux sanguins cérébraux, qui entraîne une diminution du débit sanguin dans certaines zones du cerveau. Plusieurs mécanismes peuvent en être responsables :

1. Les AVC et les accidents vasculaires cérébraux multiples

✔ Un AVC ischémique se produit lorsqu’un caillot bloque une artère cérébrale, empêchant l’oxygène d’atteindre certaines zones du cerveau.

✔ Un AVC hémorragique survient lorsqu’un vaisseau sanguin éclate, provoquant un saignement et des dommages aux tissus cérébraux.

✔ Plusieurs petits AVC successifs peuvent entraîner une détérioration progressive des fonctions cognitives.

2. L’athérosclérose

L’accumulation de plaques de graisse et de cholestérol dans les artères réduit le flux sanguin vers le cerveau, augmentant le risque de lésions cérébrales.

3. L’hypertension artérielle non contrôlée

Une tension artérielle élevée endommage les petits vaisseaux sanguins du cerveau, ce qui peut provoquer des micro-infarctus cérébraux.

4. Le diabète

Un excès de sucre dans le sang fragilise les vaisseaux sanguins, augmentant le risque de lésions cérébrales.

5. Les troubles du rythme cardiaque (fibrillation auriculaire)

Ils peuvent favoriser la formation de caillots, qui peuvent ensuite migrer vers le cerveau et provoquer des AVC.

6. Le tabac et l’excès d’alcool

Ces facteurs accélèrent le vieillissement des vaisseaux sanguins et augmentent le risque de maladies vasculaires.

3. Quels sont les symptômes de la démence vasculaire ?

Les symptômes varient en fonction des zones du cerveau touchées et de la gravité des lésions vasculaires.

1. Troubles cognitifs progressifs

✔ Difficultés à raisonner, organiser et planifier.

✔ Troubles de l’attention et de la concentration.

✔ Lenteur dans le traitement des informations.

2. Troubles de la mémoire

Contrairement à la maladie d’Alzheimer, la perte de mémoire n’est pas toujours le premier symptôme. Elle apparaît plus tard dans l’évolution de la maladie.

3. Troubles du langage et de la communication

✔ Difficultés à trouver les mots.

✔ Problèmes à suivre une conversation.

4. Changements d’humeur et troubles émotionnels

✔ Dépression et apathie fréquentes.

✔ Irritabilité et agressivité occasionnelles.

5. Troubles moteurs

✔ Démarche instable et risque accru de chutes.

✔ Faiblesse musculaire et ralentissement des mouvements.

6. Episodes de confusion

✔ Moments où la personne ne reconnaît pas son environnement.

✔ Alternance entre des périodes de lucidité et de confusion.

4. Comment diagnostique-t-on la démence vasculaire ?

Le diagnostic repose sur plusieurs examens médicaux, car il est essentiel de différencier la démence vasculaire des autres formes de démence (comme Alzheimer).

1. Examen clinique et entretien médical

Un médecin interroge le patient et ses proches sur les symptômes, les antécédents médicaux et les facteurs de risque (AVC, hypertension, diabète…).

2. Tests cognitifs

✔ Évaluation de la mémoire, de l’attention et du raisonnement.

✔ Tests spécifiques comme le MMSE (Mini-Mental State Examination).

3. Imagerie cérébrale

✔ IRM ou scanner cérébral pour visualiser les lésions vasculaires et détecter d’éventuels AVC.

✔ Doppler des carotides pour examiner l’état des artères qui alimentent le cerveau.

4. Examens complémentaires

✔ Prise de sang pour vérifier la présence d’un diabète, d’un excès de cholestérol ou d’un problème de coagulation.

✔ Électrocardiogramme (ECG) en cas de suspicion de trouble du rythme cardiaque.

5. Quels traitements pour la démence vasculaire ?

Il n’existe pas de traitement curatif, mais plusieurs mesures permettent de ralentir la progression de la maladie et d’améliorer la qualité de vie.

1. Contrôle des facteurs de risque

✔ Réguler la tension artérielle avec des médicaments antihypertenseurs.

✔ Traiter le diabète avec un régime adapté et, si besoin, des médicaments.

✔ Arrêter le tabac et limiter l’alcool.

✔ Adopter une alimentation équilibrée, riche en oméga-3 et pauvre en sel et en graisses saturées.

2. Médicaments

✔ Les antiagrégants plaquettaires (comme l’aspirine) réduisent le risque d’AVC.

✔ Les statines aident à contrôler le cholestérol.

✔ Les antidépresseurs peuvent être prescrits en cas de troubles de l’humeur.

3. Stimulation cognitive et rééducation

✔ Exercices de mémoire et de logique pour maintenir les capacités cognitives.

✔ Kinésithérapie pour prévenir la perte d’autonomie et les troubles de la marche.

✔ Orthophonie en cas de difficultés de langage.

4. Activité physique et mode de vie sain

✔ Marche quotidienne et exercices doux pour stimuler la circulation sanguine.

✔ Socialisation pour limiter l’isolement et la dépression.

6. Peut-on prévenir la démence vasculaire ?

Oui, la prévention est essentielle pour réduire les risques.

✔ Contrôler sa tension artérielle et éviter l’hypertension.

✔ Adopter une alimentation méditerranéenne, riche en fruits, légumes, poissons et huile d’olive.

✔ Faire de l’exercice régulièrement (30 minutes de marche par jour).

✔ Surveiller son cholestérol et son diabète.

✔ Éviter le tabac et limiter l’alcool.

Démence : les premiers signes à surveiller

Un suivi essentiel pour mieux vivre avec la démence vasculaire

La démence vasculaire est une maladie complexe mais partiellement évitable en agissant sur les facteurs de risque cardiovasculaires. Même si elle ne peut être guérie, un diagnostic précoce et un suivi médical adapté permettent de ralentir son évolution et d’améliorer la qualité de vie des patients.

Si vous ou un proche présentez des symptômes évocateurs, consultez rapidement un médecin pour bénéficier d’une prise en charge adaptée.