Comment débute un cancer colorectal ?

Le cancer colorectal, aussi appelé cancer du côlon-rectum, est l’un des cancers les plus fréquents dans le monde. Pourtant, il est souvent diagnostiqué tardivement, car ses premiers signes peuvent passer inaperçus ou être confondus avec des troubles digestifs courants. Comprendre comment ce cancer débute est essentiel pour détecter les premiers symptômes, adopter des mesures préventives et améliorer les chances de guérison.

1. Qu’est-ce que le cancer colorectal ?

Le cancer colorectal désigne une tumeur maligne qui se développe dans la paroi interne du côlon ou du rectum, deux parties du système digestif.

• Le côlon : Une partie de l’intestin où les aliments digérés se transforment en selles.
• Le rectum : La dernière section de l’intestin avant l’anus.

La majorité des cancers colorectaux se développent à partir de polypes adénomateux, des excroissances bénignes qui apparaissent sur la muqueuse du côlon ou du rectum.

À quelle fréquence faut-il faire le dépistage du cancer colorectal ?

2. Comment se forme un cancer colorectal ?

Étape 1 : Apparition de polypes

La plupart des cancers colorectaux commencent par la formation de polypes.

• Qu’est-ce qu’un polype ?
• C’est une petite excroissance qui se développe sur la muqueuse intestinale. Tous les polypes ne se transforment pas en cancer, mais certains types, comme les adénomes, ont un potentiel cancéreux.
• Facteurs favorisant l’apparition de polypes :
• Prédispositions génétiques.
• Mode de vie (alimentation riche en graisses animales, sédentarité).
• Inflammation chronique du côlon (maladies inflammatoires comme la rectocolite hémorragique ou la maladie de Crohn).

Étape 2 : Transformation en tumeur maligne

Si un polype n’est pas détecté et retiré, il peut subir des mutations génétiques au fil du temps, transformant ses cellules en cellules cancéreuses. Ce processus peut prendre plusieurs années.

Étape 3 : Propagation

Une fois que le cancer s’est formé, il peut :

• Croître localement dans la paroi intestinale.
• Envahir les ganglions lymphatiques.
• Se propager à d’autres organes (métastases), comme le foie ou les poumons.

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3. Quels sont les premiers signes ?

Le cancer colorectal peut se développer silencieusement pendant longtemps. Cependant, certains symptômes peuvent apparaître dès les premiers stades :

Troubles digestifs

• Diarrhée ou constipation persistante.
• Sensation de ne pas avoir complètement évacué après une selle.

Présence de sang

• Sang rouge dans les selles (plus fréquent pour un cancer du rectum).
• Selles noires (indiquant la présence de sang digéré, plus fréquent dans les cancers du côlon).

Changements dans les habitudes intestinales

• Alternance de diarrhée et de constipation.
• Rétrécissement du diamètre des selles.

Douleurs abdominales

• Crampes ou douleurs persistantes dans le bas-ventre.
• Ballonnements inhabituels.

Perte de poids et fatigue

• Perte de poids inexpliquée.
• Fatigue chronique, souvent due à une anémie causée par des saignements chroniques.

4. Quels sont les facteurs de risque ?

1. Prédispositions génétiques

Certaines personnes sont plus à risque en raison de mutations génétiques héritées :

• Syndrome de Lynch.
• Polypose adénomateuse familiale.

2. Facteurs liés au mode de vie

• Alimentation : Une consommation excessive de viandes rouges, de charcuteries et de graisses animales.
• Sédentarité : L’absence d’activité physique favorise le ralentissement du transit intestinal.
• Tabac et alcool : Ces substances augmentent le risque de mutations cancéreuses.

3. Âge

• Le risque augmente avec l’âge, la majorité des cas étant diagnostiqués après 50 ans.

4. Antécédents médicaux

• Antécédents personnels ou familiaux de polypes ou de cancer colorectal.
• Maladies inflammatoires chroniques de l’intestin (MICI).

5. Comment dépister et prévenir le cancer colorectal ?

1. Dépistage régulier

• Test immunologique (FIT) : Détecte la présence de sang dans les selles. Ce test est recommandé tous les 2 ans pour les personnes de 50 à 74 ans.
• Coloscopie : Permet de visualiser directement l’intérieur du côlon et du rectum et de retirer les polypes avant qu’ils ne deviennent cancéreux.

2. Adopter une alimentation équilibrée

• Privilégier les fibres (légumes, fruits, céréales complètes).
• Réduire la consommation de viandes rouges et de charcuteries.
• Consommer des aliments riches en calcium et en vitamine D.

3. Activité physique régulière

• Au moins 30 minutes d’exercice modéré par jour.

4. Arrêter le tabac et limiter l’alcool

• Ces substances augmentent le risque de nombreux cancers, y compris le colorectal.

6. Quels traitements en cas de cancer colorectal ?

1. Chirurgie

• Elle est souvent la première étape du traitement, consistant à retirer la partie atteinte du côlon ou du rectum.

2. Chimiothérapie

• Utilisée avant ou après la chirurgie pour détruire les cellules cancéreuses résiduelles ou pour réduire la taille de la tumeur.

3. Radiothérapie

• Principalement utilisée pour les cancers du rectum.

4. Thérapies ciblées

• Médicaments qui agissent spécifiquement sur les cellules cancéreuses sans affecter les cellules saines.

Exercice physique et prévention du cancer colorectal : pourquoi le bon timing pourrait faire la différence

Le cancer colorectal débute souvent de manière insidieuse, à partir de polypes bénins qui évoluent lentement en tumeurs malignes. Connaître les premiers signes et les facteurs de risque est essentiel pour une détection précoce. Grâce aux avancées médicales et à un dépistage régulier, il est possible de prévenir ce cancer ou de le traiter efficacement lorsqu’il est diagnostiqué à temps. Adoptez dès aujourd’hui des habitudes de vie saines et surveillez votre santé pour réduire votre risque.