Tout savoir sur le Brown-out : quand la perte de sens au travail épuise

Le brown-out est un phénomène encore méconnu mais qui touche de plus en plus de salariés. Contrairement au burn-out, qui résulte d’un épuisement professionnel intense, et au bore-out, qui découle d’un ennui profond au travail, le brown-out se caractérise par une perte de sens dans les missions quotidiennes. Pourquoi ce mal-être apparaît-il ? Quels sont ses symptômes ? Comment l’éviter ou y remédier ? Voici tout ce qu’il faut savoir sur le brown-out.

1. Qu’est-ce que le brown-out ?

Le terme "brown-out" signifie "baisse de courant" en anglais. Il a été emprunté au domaine de l’électricité pour illustrer la perte de motivation et d’engagement d’un salarié qui ne trouve plus de sens dans son travail.

Cette notion a été popularisée par André Spicer et Mats Alvesson dans leur livre The Stupidity Paradox (2016). Selon eux, le brown-out survient lorsque les tâches professionnelles semblent absurdes, inutiles ou vides de sens, entraînant une démotivation progressive et un sentiment d’inutilité.

📌 Différence avec le burn-out et le bore-out :

• Burn-out = épuisement mental et physique dû à une surcharge de travail.
• Bore-out = ennui et sous-stimulation au travail.
• Brown-out = perte de sens et sentiment d'absurdité des tâches.

Comment savoir si je fais un burn-out ?

2. Quelles sont les causes du brown-out ?

Le brown-out est souvent lié à un manque de cohérence entre les valeurs personnelles et le travail effectué. Plusieurs facteurs peuvent l’expliquer :

Un travail perçu comme absurde ou inutile

✔ Exécution de tâches répétitives sans impact réel.

✔ Sensation de participer à des projets dénués d’intérêt.

✔ Instructions contradictoires ou règles absurdes imposées par l’entreprise.

📌 Exemple : Un cadre marketing qui doit sans cesse produire des rapports inutiles pour "faire du reporting", sans réel impact sur les décisions.

Un manque de reconnaissance

✔ Peu de retours sur la qualité du travail effectué.

✔ Absence de perspectives d’évolution.

✔ Un management qui dévalorise ou ignore les efforts fournis.

📌 Exemple : Un salarié qui propose des idées innovantes mais dont les suggestions ne sont jamais prises en compte par sa hiérarchie.

Un écart entre valeurs personnelles et missions professionnelles

✔ Travail dans une entreprise dont l’éthique ne correspond pas aux convictions personnelles.

✔ Sentiment de contribuer à un système injuste ou néfaste (pollution, inégalités sociales…).

📌 Exemple : Un ingénieur qui souhaitait travailler dans l’écologie mais qui se retrouve à concevoir des produits polluants.

Un excès de bureaucratie et de process inutiles

✔ Trop de règles, de validations, d’administratif qui ralentissent le travail.

✔ Impression de ne plus être acteur de ses décisions, de suivre des procédures absurdes.

📌 Exemple : Un chef de projet qui passe plus de temps à remplir des tableaux Excel qu’à travailler sur le cœur de son métier.

3. Quels sont les symptômes du brown-out ?

Le brown-out ne se manifeste pas forcément par un épuisement intense comme le burn-out, mais il entraîne une démotivation progressive et des signes de mal-être.

✔ Fatigue mentale et lassitude face aux tâches quotidiennes.

✔ Désengagement : baisse de l’investissement au travail.

✔ Manque d’énergie et perte de motivation pour les projets.

✔ Sentiment de frustration et d’ennui croissant.

✔ Doutes existentiels sur l’intérêt de son métier.

✔ Dévalorisation de soi et perte de confiance.

✔ Possibles troubles du sommeil, stress et anxiété liés au travail.

📌 Bon à savoir : Si ces symptômes durent plusieurs mois et affectent la santé mentale, il est essentiel d’agir pour éviter une dépression liée au travail.

4. Quelles conséquences sur la carrière et la santé ?

Le brown-out peut avoir des répercussions importantes sur la vie professionnelle et personnelle.

Sur la carrière

✔ Baisse des performances et de la créativité.

✔ Désintérêt pour les promotions ou l’évolution professionnelle.

✔ Risque de licenciement ou de démission par manque d’investissement.

Sur la santé mentale et physique

✔ Augmentation du stress chronique.

✔ Épuisement émotionnel.

✔ Risque accru de troubles anxieux ou dépressifs.

📌 Bon à savoir : Une étude menée par Gallup en 2018 a montré que 85 % des salariés dans le monde se sentent "désengagés" au travail, un phénomène qui peut mener au brown-out.

5. Comment prévenir et surmonter le brown-out ?

Si vous ressentez un brown-out, il est essentiel de réagir rapidement pour éviter qu’il ne se transforme en burn-out ou en dépression.

Prendre du recul et analyser la situation

✔ Identifier les causes précises du mal-être au travail.

✔ Se demander si le problème vient de l’entreprise, du poste ou d’une perte de motivation personnelle.

📌 Astuce : Écrire un journal de bord sur ses ressentis peut aider à clarifier ses pensées.

Trouver du sens dans son travail

✔ Redonner du sens à son métier en se concentrant sur les aspects positifs.

✔ Demander à réorienter ses missions vers des tâches plus alignées avec ses valeurs.

📌 Exemple : Un commercial qui se sent inutile dans la vente de produits peut chercher à évoluer vers un rôle de conseiller client ou de formateur.

Discuter avec son employeur

✔ Exprimer son mal-être et proposer des ajustements de poste.

✔ Demander à travailler sur des projets plus stimulants.

📌 Astuce : Un échange avec les RH ou un manager bienveillant peut parfois suffire à améliorer la situation.

Changer de cadre professionnel si nécessaire

✔ Si le mal-être persiste, envisager une reconversion ou un changement d’entreprise.

✔ Explorer des formations ou des projets personnels alignés avec ses valeurs.

📌 Exemple : De nombreuses personnes en brown-out choisissent de se reconvertir vers un métier à impact positif (écologie, social, artisanat…).

Prendre soin de soi en dehors du travail

✔ Se recentrer sur des activités qui procurent du plaisir (sport, méditation, hobbies).

✔ Développer des relations sociales positives pour ne pas s’isoler.

✔ Éviter d’être trop absorbé par le travail, garder une bonne balance vie pro/vie perso.

📌 Astuce : Essayer des pratiques anti-stress comme le yoga ou la méditation peut aider à mieux gérer l’anxiété liée au brown-out.

Comment éviter le brown-out et retrouver du sens au travail ?

Le brown-out est un mal-être professionnel de plus en plus fréquent, causé par une perte de sens et de motivation au travail. Il peut entraîner une baisse d’engagement, du stress et une remise en question de sa carrière.

✔ Prendre du recul et identifier ce qui ne va pas.

✔ Essayer de réorienter ses missions vers des tâches plus valorisantes.

✔ Exprimer ses besoins auprès de son employeur.

✔ Envisager un changement de poste ou de carrière si nécessaire.

✔ Prendre soin de soi et cultiver des activités épanouissantes en dehors du travail.

Si le brown-out n’est pas pris en charge, il peut conduire à une fatigue mentale profonde et à une perte de confiance en soi. Il est donc essentiel de réagir rapidement pour retrouver un équilibre professionnel et personnel.