Tout savoir sur la diverticulite : causes, symptômes, traitement et prévention

La diverticulite est une affection courante du système digestif qui touche principalement les adultes de plus de 40 ans, mais elle peut également affecter des personnes plus jeunes. Elle survient lorsque des diverticules, de petites poches qui se forment le long de la paroi du côlon, s'infectent ou s'enflamment. Cette condition peut entraîner des douleurs abdominales importantes, des troubles digestifs, et, dans les cas graves, des complications nécessitant un traitement médical ou chirurgical.

Dans cet article, nous allons explorer en détail ce qu'est la diverticulite, ses causes, ses symptômes, les méthodes de diagnostic, les options de traitement, ainsi que des conseils pour la prévenir.

1. Qu’est-ce que la diverticulite ?

1Définition des diverticules

Les diverticules sont des petites poches qui se forment dans les parois du côlon, généralement dans la partie inférieure du gros intestin. Cette affection est appelée diverticulose et devient plus fréquente avec l'âge. Les diverticules se forment à cause d'une pression accrue à l'intérieur du côlon, ce qui entraîne des faiblesses dans la paroi intestinale.

Différence entre diverticulose et diverticulite

La diverticulose est la présence de ces diverticules, qui est souvent asymptomatique et bénigne. En revanche, lorsque l’un de ces diverticules s’infecte ou s’inflamme, cela provoque une diverticulite. La diverticulite est une affection plus grave, accompagnée de douleurs abdominales et d'autres symptômes digestifs, qui peut parfois entraîner des complications.

2. Les causes de la diverticulite

La diverticulite se développe lorsque des bactéries ou des résidus alimentaires se retrouvent piégés dans un diverticule, provoquant une inflammation ou une infection. Plusieurs facteurs peuvent contribuer à l'apparition de cette inflammation.

2.1. Faible consommation de fibres

Un régime pauvre en fibres alimentaires est l’une des principales causes de la formation de diverticules. Les fibres aident à rendre les selles plus volumineuses et à réguler la digestion, ce qui réduit la pression dans le côlon. Une carence en fibres peut provoquer des selles dures et une constipation chronique, augmentant ainsi la pression sur les parois du côlon, favorisant l'apparition des diverticules.

2.2. Vieillissement

Le vieillissement est un autre facteur de risque majeur. À mesure que nous vieillissons, les parois intestinales s’affaiblissent naturellement, ce qui peut entraîner la formation de diverticules. La diverticulite touche principalement les personnes de plus de 40 ans, et son incidence augmente avec l'âge.

2.3. Autres facteurs de risque

• Obésité : Le surpoids et l’obésité sont associés à un risque accru de diverticulite.
• Tabagisme : Fumer augmente également le risque de développer une diverticulite.
• Sédentarité : Un manque d'exercice physique régulier peut aggraver la constipation, contribuant ainsi à la formation de diverticules.
• Médicaments : L'utilisation à long terme de certains médicaments comme les anti-inflammatoires non stéroïdiens (AINS) et les stéroïdes peut augmenter le risque d’inflammation des diverticules.

3. Les symptômes de la diverticulite

Les symptômes de la diverticulite peuvent varier en fonction de la gravité de l'inflammation ou de l'infection. Alors que certains patients peuvent avoir des symptômes légers, d'autres peuvent ressentir des douleurs intenses et des complications.

Douleur abdominale

Le principal symptôme de la diverticulite est une douleur abdominale, généralement située dans le bas-ventre gauche. Cette douleur peut être soudaine et sévère, ou plus progressive, s'intensifiant au fil des jours. La douleur peut également s’aggraver après les repas ou lors des mouvements intestinaux.

Troubles digestifs

• Ballonnements : Une sensation de gonflement de l'abdomen est courante chez les personnes souffrant de diverticulite.
• Constipation ou diarrhée : Les changements dans le transit intestinal, qu’il s’agisse de constipation ou de diarrhée, sont fréquents.
• Nausées et vomissements : Dans les cas plus graves, une personne atteinte de diverticulite peut ressentir des nausées, voire vomir en raison de l'inflammation dans l’intestin.

Fièvre et frissons

La diverticulite étant une infection, elle peut entraîner une fièvre modérée à élevée, accompagnée parfois de frissons. Ces symptômes indiquent généralement une inflammation importante nécessitant une attention médicale.

Autres symptômes

Dans certains cas, des symptômes comme un sang dans les selles peuvent apparaître, bien que cela soit plus rare et souvent lié à une complication.

4. Complications possibles de la diverticulite

Si elle n'est pas traitée à temps, la diverticulite peut entraîner des complications graves. Il est donc important de consulter un médecin dès les premiers signes.

Abcès

Un abcès est une accumulation de pus qui peut se former autour du diverticule infecté. Si un abcès se développe, il peut provoquer des douleurs intenses et une forte fièvre, nécessitant une intervention médicale pour drainer l’infection.

Péritonite

Si un diverticule perforé libère du pus ou des matières fécales dans la cavité abdominale, cela peut provoquer une péritonite, une infection grave du péritoine (la membrane qui tapisse l’abdomen). C’est une urgence médicale qui nécessite une intervention chirurgicale immédiate.

Fistules et sténoses

• Une fistule est un canal anormal qui peut se former entre le côlon et un autre organe, comme la vessie ou la peau, en raison de l’inflammation chronique.
• Une sténose est un rétrécissement du côlon causé par la cicatrisation due à des épisodes récurrents de diverticulite. Cela peut entraîner une occlusion intestinale, bloquant le passage des selles.

5. Diagnostic de la diverticulite

Si vous présentez des symptômes de diverticulite, il est essentiel de consulter un médecin pour un diagnostic et un traitement approprié. Le diagnostic repose généralement sur une combinaison de méthodes.

Examen clinique

Le médecin commencera par effectuer un examen physique pour vérifier la douleur abdominale et d'autres signes d’inflammation. Il pourra également vous poser des questions sur vos habitudes alimentaires, votre transit intestinal et vos antécédents médicaux.

Tests d'imagerie

Les examens d’imagerie sont souvent nécessaires pour confirmer le diagnostic de diverticulite et évaluer la gravité de l’inflammation.

• Scanner abdominal (tomodensitométrie) : Le scanner est l'examen le plus couramment utilisé pour diagnostiquer la diverticulite. Il permet de visualiser les diverticules, de détecter l’inflammation et d’évaluer la présence d'abcès ou de perforations.
• Échographie : Moins courante que le scanner, l’échographie abdominale peut parfois être utilisée pour détecter une diverticulite, en particulier chez les femmes enceintes ou les personnes pour lesquelles un scanner n'est pas recommandé.

Analyses sanguines

Des analyses de sang peuvent être effectuées pour rechercher des signes d’infection, comme une augmentation des globules blancs (leucocytose), ce qui est fréquent en cas de diverticulite.

6. Traitement de la diverticulite

Le traitement de la diverticulite dépend de la gravité des symptômes et de la présence de complications.

Diverticulite légère à modérée

Dans les cas où la diverticulite est peu sévère, un traitement conservateur peut suffire pour soulager l’inflammation.

• Antibiotiques : Les antibiotiques sont souvent prescrits pour traiter l’infection et réduire l'inflammation. Ils peuvent être administrés par voie orale pour les cas bénins.
• Régime alimentaire : Pendant les premiers jours de traitement, il est recommandé de suivre un régime pauvre en fibres ou un régime liquide, permettant au côlon de se reposer. Une fois les symptômes atténués, il est conseillé de réintroduire progressivement des fibres dans l’alimentation.
• Repos : Le repos intestinal et physique est essentiel pour favoriser la guérison.

Diverticulite sévère ou complications

Si la diverticulite est sévère ou s'accompagne de complications (abcès, perforation), une hospitalisation peut être nécessaire.

• Antibiotiques intraveineux : En cas de forte infection ou d'abcès, des antibiotiques seront administrés par voie intraveineuse.
• Drainage des abcès : Si un abcès se forme, il peut nécessiter un drainage chirurgical pour éliminer le pus.
• Chirurgie : Dans les cas les plus graves, une intervention chirurgicale est nécessaire, notamment en cas de perforation, de péritonite ou de sténose. La chirurgie peut consister à retirer la portion de côlon affectée (colectomie partielle).

7. Prévention de la diverticulite

Il est possible de réduire le risque de développer une diverticulite ou de prévenir les récidives en adoptant certaines habitudes de vie saines.

Adopter une alimentation riche en fibres

La consommation régulière de fibres aide à prévenir la formation de diverticules et réduit la pression dans le côlon. Les fibres augmentent le volume des selles et facilitent le transit intestinal, évitant ainsi la constipation. Les aliments riches en fibres incluent :

• Les fruits (pommes, poires, baies)
• Les légumes (brocolis, épinards, courgettes)
• Les céréales complètes (riz brun, quinoa, avoine)
• Les légumineuses (lentilles, haricots, pois chiches)

Boire suffisamment d'eau

Une bonne hydratation est essentielle pour que les fibres alimentaires puissent bien fonctionner et éviter la constipation. Il est recommandé de boire au moins 1,5 à 2 litres d’eau par jour.

Pratiquer une activité physique régulière

L'exercice physique aide à stimuler la digestion et à réguler le transit intestinal. Une activité modérée, comme la marche ou le vélo, peut contribuer à prévenir les crises de diverticulite.

Éviter certains aliments en cas de diverticulose

Certaines études suggèrent que des aliments comme les graines (sésame, pavot), les noix et les grains entiers peuvent irriter les diverticules. Toutefois, les recommandations varient, et il est conseillé de consulter votre médecin pour obtenir des conseils adaptés à votre situation.

Maux de ventre : quand s'inquiéter ?

La diverticulite est une affection courante qui peut entraîner des douleurs abdominales et des troubles digestifs, mais qui peut être gérée avec un traitement adapté. La clé pour la prévenir repose sur une alimentation riche en fibres, une hydratation suffisante et un mode de vie sain. En adoptant ces habitudes et en consultant rapidement un médecin en cas de symptômes, vous pouvez éviter les complications graves et améliorer votre qualité de vie.