Tout savoir sur l'herpès : symptômes, causes, traitements et prévention

L'herpès est une infection virale courante causée par le virus de l'herpès simplex (HSV). Il existe deux principaux types de virus de l'herpès simplex : HSV-1 et HSV-2. Le HSV-1 est généralement responsable de l’herpès oral (boutons de fièvre), tandis que le HSV-2 cause principalement l'herpès génital. Cependant, les deux types peuvent affecter à la fois la bouche et les organes génitaux.

1. Les types d'herpès

Herpès oral (HSV-1)

L'herpès oral se manifeste par des boutons de fièvre ou des lésions douloureuses autour des lèvres, de la bouche ou du visage. Le HSV-1 est très contagieux et peut se transmettre par contact direct avec la salive, comme lors de baisers ou en partageant des ustensiles.

Herpès génital (HSV-2)

L'herpès génital cause des lésions douloureuses sur les organes génitaux et peut être contracté par contact sexuel direct avec une personne infectée. Le HSV-2 est le plus souvent responsable de l'herpès génital, mais le HSV-1 peut aussi en être la cause, en particulier dans le cas de relations orales-génitales.

2. Transmission de l'herpès

Le virus de l'herpès est hautement contagieux, en particulier lorsqu'une personne présente des lésions actives (boutons de fièvre ou ulcères). Il se propage principalement par :

• Contact direct avec une lésion infectée ou une zone de peau affectée.
• Partage de liquides corporels tels que la salive ou les sécrétions génitales.
• Rapports sexuels (oraux, vaginaux ou anaux).
• Partage d'objets contaminés, comme des ustensiles, du rouge à lèvres ou des serviettes.

Même en l'absence de symptômes visibles, une personne peut encore transmettre le virus lors de périodes de réplication asymptomatique.

3. Symptômes de l'herpès

Les symptômes varient d'une personne à l'autre et peuvent aller de légers à sévères. L'infection initiale est souvent plus intense, suivie de récurrences qui sont généralement moins graves. Voici les principaux symptômes :

Symptômes de l'herpès oral (HSV-1)

• Boutons de fièvre ou cloques autour de la bouche.
• Démangeaisons, brûlures ou picotements autour de la bouche avant l’apparition des cloques.
• Douleurs au niveau des gencives ou de la bouche.
• Fièvre, fatigue, et parfois maux de tête lors de la première éruption.

Symptômes de l'herpès génital (HSV-2)

• Cloques douloureuses ou ulcères sur les organes génitaux, les fesses ou les cuisses.
• Douleur ou démangeaisons autour des organes génitaux.
• Fièvre, douleurs musculaires et maux de tête, en particulier lors de la première poussée.
• Miction douloureuse due à des lésions sur l’urètre (en particulier chez les femmes).

Les poussées récurrentes peuvent être déclenchées par des facteurs de stress, des maladies, un système immunitaire affaibli, ou des périodes de fatigue.

4. Diagnostic de l'herpès

Le diagnostic de l'herpès est généralement clinique, basé sur l'apparition des lésions. Cependant, plusieurs tests peuvent être effectués pour confirmer une infection à HSV :

• Prélèvement de lésions (PCR) pour détecter le virus.
• Tests sanguins pour détecter des anticorps contre le HSV.

Ces tests aident à déterminer quel type de HSV est responsable de l'infection et permettent d’évaluer la progression de la maladie.

5. Traitements de l'herpès

Il n'existe actuellement aucun remède contre l'herpès, mais des traitements antiviraux peuvent aider à gérer les symptômes et à réduire la fréquence des poussées. Les traitements les plus courants incluent :

Antiviraux oraux

Les antiviraux tels que l'acyclovir, le valacyclovir et le famciclovir sont utilisés pour réduire la durée et la gravité des poussées. Ces médicaments peuvent également être pris de manière prophylactique pour prévenir les récidives.

Crèmes antivirales

Pour l'herpès oral, des crèmes topiques à base d'antiviraux peuvent être appliquées directement sur les lésions pour réduire l'inconfort et accélérer la guérison.

Mesures d’autogestion

• Compresse froide pour soulager la douleur et l'inflammation.
• Bonne hygiène pour éviter que les lésions ne s'infectent.
• Vêtements amples pour réduire les irritations dans le cas de l'herpès génital.

6. Prévention de l'herpès

Utilisation de préservatifs

L'utilisation de préservatifs ou de digues dentaires lors de rapports sexuels peut réduire le risque de transmission de l'herpès génital, bien qu'il ne soit pas totalement éliminé, car les lésions peuvent se trouver dans des zones non couvertes par ces dispositifs.

Éviter les contacts pendant une poussée

Les personnes ayant des lésions actives doivent éviter les contacts intimes, y compris les baisers et les rapports sexuels, jusqu'à ce que les plaies soient complètement guéries.

Hygiène et non-partage d'objets

Éviter de partager des objets personnels, tels que des serviettes, des brosses à dents, des ustensiles, et des rouges à lèvres avec une personne infectée.

Prendre un traitement antiviral suppressif

Pour les personnes ayant des éruptions fréquentes ou un partenaire non infecté, les médecins peuvent recommander un traitement antiviral quotidien pour réduire le risque de transmission et prévenir les poussées.

7. Herpès et qualité de vie

L'herpès est une affection chronique qui peut affecter la qualité de vie en raison de la douleur des poussées, de la gêne physique et du stigmate associé à cette infection. Cependant, avec une bonne gestion des symptômes et des traitements adaptés, les personnes atteintes d’herpès peuvent mener une vie normale.

Gérer les émotions et le stress

Les poussées d’herpès peuvent être déclenchées par le stress. Il est donc important de gérer son stress à travers des techniques de relaxation, des activités physiques ou la thérapie si nécessaire.

Éducation et communication

Il est essentiel d'éduquer les personnes infectées et leurs partenaires sur le virus, ses modes de transmission, et les moyens de le gérer. Une communication ouverte dans les relations intimes est également cruciale pour protéger les partenaires et réduire le stigmate lié à l'herpès.

L'herpès est une infection virale courante qui peut se manifester par des éruptions douloureuses autour de la bouche ou des organes génitaux. Bien qu'il n'existe pas de remède, des traitements antiviraux permettent de gérer efficacement les symptômes et de réduire la fréquence des poussées. En adoptant des précautions et des traitements appropriés, il est possible de réduire le risque de transmission et de vivre normalement avec le virus.