Comment cuisiner le poulet Kung Pao ou poulet à l'impérial ?

Le poulet Kung Pao (ou poulet à l’impérial) est un plat emblématique de la cuisine chinoise, originaire de la province du Sichuan. Ce plat se distingue par son équilibre parfait entre le piquant, le salé, et le sucré, avec des morceaux de poulet sautés, des cacahuètes croquantes, et des légumes dans une sauce épicée. Si vous voulez préparer cette recette chez vous, suivez ce guide complet pour maîtriser ce classique asiatique.

1. Les origines du poulet Kung Pao

Le poulet Kung Pao est un plat traditionnel qui remonte à la dynastie Qing. Il est attribué à un gouverneur du Sichuan, Ding Baozhen, dont le titre était Kung Pao (gardien des enfants). Aujourd’hui, il existe différentes versions du plat, notamment dans les restaurants chinois du monde entier, mais la version authentique reste une recette épicée et parfumée, caractéristique de la cuisine sichuanaise.

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2. Les ingrédients essentiels du poulet Kung Pao

Voici les principaux ingrédients pour réussir un poulet Kung Pao authentique :

Poulet

Traditionnellement, on utilise des morceaux de poulet désossé (souvent du blanc ou des cuisses de poulet) coupés en morceaux de taille moyenne. Le poulet est généralement mariné pour qu’il soit tendre et absorbe les saveurs de la sauce.

Sauce Kung Pao

La sauce est ce qui donne au plat sa richesse et son équilibre. Voici les ingrédients clés de la sauce :

• Sauce soja (salée et sucrée)
• Vinaigre de riz (ou vinaigre de cidre)
• Huile de sésame (pour un goût subtil et grillé)
• Sucre (pour l'équilibre sucré)
• Fécule de maïs (pour épaissir la sauce)
• Piment séché ou pâte de piment (pour l’aspect piquant)
• Vin de Shaoxing (un vin de riz chinois, facultatif)

Cacahuètes

Les cacahuètes grillées ajoutent une texture croquante qui contraste avec la tendreté du poulet et la richesse de la sauce. Elles sont essentielles pour apporter une touche croquante caractéristique au plat.

Piment et poivre du Sichuan

Le piment séché et le poivre du Sichuan sont deux éléments cruciaux pour obtenir le piquant caractéristique du poulet Kung Pao. Le poivre du Sichuan, en particulier, apporte une chaleur engourdissante et une légère saveur citronnée.

Aromates et légumes

• Ail et gingembre frais : Ils apportent des arômes puissants qui parfument le plat.
• Oignons nouveaux (cives) ou poivrons : Ils ajoutent de la fraîcheur et de la couleur au plat.

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3. Préparation du poulet Kung Pao

Marinade du poulet

Avant de cuire le poulet, il est essentiel de le mariner pour qu'il soit tendre et savoureux.

Ingrédients pour la marinade :

• 1 cuillère à soupe de sauce soja
• 1 cuillère à soupe de vin de Shaoxing (ou vin blanc)
• 1 cuillère à soupe de fécule de maïs
• 1 cuillère à café d'huile de sésame

Instructions :

1. Coupez le poulet en morceaux de taille moyenne.
2. Mélangez tous les ingrédients de la marinade dans un bol.
3. Ajoutez le poulet et laissez mariner pendant au moins 30 minutes au réfrigérateur.

Préparation de la sauce

Pendant que le poulet marine, préparez la sauce.

Ingrédients pour la sauce :

• 2 cuillères à soupe de sauce soja
• 1 cuillère à soupe de vinaigre de riz
• 1 cuillère à soupe de sucre
• 1 cuillère à soupe de sauce soja sucrée (ou sauce hoisin)
• 1 cuillère à café de fécule de maïs (diluée dans un peu d'eau)

Instructions :

1. Dans un bol, mélangez tous les ingrédients de la sauce.
2. Réservez pour l’ajouter plus tard lors de la cuisson.

4. Cuisson du poulet Kung Pao

Faire sauter les cacahuètes et les piments

1. Faites chauffer un wok à feu moyen-vif avec un peu d'huile neutre (tournesol ou arachide).
2. Faites griller légèrement les cacahuètes pendant quelques minutes jusqu’à ce qu'elles soient dorées et croustillantes. Réservez-les.
3. Dans le même wok, ajoutez les piments séchés et le poivre du Sichuan. Faites-les revenir pendant 30 secondes jusqu'à ce qu'ils libèrent leurs arômes.

Cuisson du poulet et des aromates

1. Ajoutez le gingembre et l'ail hachés dans le wok, puis faites revenir 1 à 2 minutes jusqu’à ce qu’ils deviennent parfumés.
2. Ajoutez le poulet mariné dans le wok. Faites-le sauter jusqu’à ce qu’il soit bien cuit et doré à l'extérieur, environ 5 à 7 minutes.
3. Ajoutez les oignons nouveaux (ou poivrons coupés) pour ajouter de la fraîcheur.

Incorporation de la sauce

1. Une fois le poulet bien doré, ajoutez la sauce préparée dans le wok.
2. Remuez bien pour enrober le poulet et les légumes. Laissez mijoter 2 à 3 minutes jusqu’à ce que la sauce épaississe grâce à la fécule de maïs.
3. Ajoutez enfin les cacahuètes grillées pour apporter la touche finale de croquant.

5. Servir le poulet Kung Pao

Le poulet Kung Pao se déguste généralement avec du riz blanc ou du riz jasmin. Vous pouvez également opter pour du riz complet pour une version plus saine. Pour la présentation, vous pouvez parsemer le plat de graines de sésame grillées ou de quelques feuilles de coriandre fraîche.

Variante végétarienne

Pour une version végétarienne, vous pouvez remplacer le poulet par du tofu ou du seitan. Le processus de marinade reste le même, et le tofu frit ou sauté absorbera bien les saveurs épicées du plat.

Le poulet Kung Pao, ou poulet à l’impérial, est un plat parfait pour les amateurs de cuisine épicée et parfumée. En combinant des ingrédients typiques de la cuisine chinoise, comme le poivre du Sichuan, les piments et les cacahuètes, vous pouvez recréer ce classique à la maison. Que ce soit pour un dîner en semaine ou pour impressionner vos invités, cette recette apportera une touche exotique et épicée à votre table.